Nueva y prometedora herramienta contra las metástasis.

La investigación sobre el uso de la digoxina en el tratamiento del cáncer ha dado un paso significativo con los resultados publicados recientemente en la prestigiosa revista Nature Medicine. Un equipo de científicos de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zurich), en colaboración con los hospitales universitarios de Basilea y Zúrich y el Hospital Cantonal de Basilea-Campiña, ha presentado un enfoque innovador y prometedor en la lucha contra el cáncer de mama metastásico.

El estudio, liderado por el profesor Nicola Aceto del Departamento de Oncología Molecular de la ETH Zurich, se centra en un aspecto crucial del proceso metastásico: los grupos de células tumorales circulantes (CTC, por sus siglas en inglés). Estos grupos de células cancerosas que circulan en el torrente sanguíneo son considerados los principales responsables de la formación de metástasis, un proceso que sigue siendo el mayor desafío en el tratamiento del cáncer.

La digoxina, un fármaco tradicionalmente utilizado para tratar afecciones cardíacas(comenzó a utilizarse en la práctica clínica a finales del siglo XVIII), ha demostrado tener un efecto sorprendente en estos grupos de células cancerosas. Los investigadores descubrieron que este medicamento, derivado de la planta digital (Digitalis sp.), tiene la capacidad de disolver los grupos de CTC, reduciendo así su potencial metastásico.

En un ensayo clínico de prueba de concepto (sirve para evaluar si funciona según lo previsto y si tiene potencial para convertirse en una nueva terapia efectiva.), los investigadores administraron dosis bajas y seguras de digoxina a nueve pacientes con cáncer de mama metastásico durante una semana. Los resultados fueron notables:
1. Reducción del tamaño de los grupos: El número medio de células por grupo de CTC disminuyó en 2,2 células.
2. Impacto significativo: Considerando que los grupos típicos contienen solo un puñado de células, esta reducción representa una disminución sustancial en el riesgo de metástasis.

La digoxina actúa sobre las bombas de sodio-potasio (Na+/K+-ATPasas) en las membranas de las células tumorales. Al bloquear estas bombas, se altera el intercambio iónico, lo que provoca una mayor absorción de calcio desde el exterior de la membrana celular. Este proceso debilita la cohesión entre las células cancerosas en el grupo, causando su desintegración.

Aunque estos resultados son alentadores, los investigadores señalan que la digoxina por sí sola no elimina el tumor existente. Sin embargo, este enfoque abre nuevas posibilidades para el desarrollo de terapias combinadas que podrían ser más efectivas en la prevención de metástasis.

Próximos pasos en la investigación:
1. Optimización del principio activo: Los investigadores planean desarrollar nuevas moléculas basadas en la digoxina que sean aún más eficaces en la disolución de los grupos de CTC].
2. Expansión a otros tipos de cáncer: El equipo del profesor Aceto ya ha iniciado experimentos para aplicar este enfoque a otros cánceres metastásicos, como el de próstata, colorrectal, pancreático y melanoma.
3. Colaboración interdisciplinaria: Este estudio destaca la importancia de la cooperación entre instituciones académicas y hospitalarias en la investigación médica avanzada.

Este estudio representa un avance significativo en nuestra comprensión y abordaje del cáncer metastásico. La reutilización de la digoxina como potencial terapia anticáncer ilustra la importancia del reposicionamiento de fármacos (económico y seguro) y ofrece una nueva esperanza para pacientes con cáncer de mama metastásico y, potencialmente, otros tipos de cáncer.

Aunque se necesitan más investigaciones para confirmar la eficacia clínica a largo plazo y optimizar el tratamiento, estos resultados abren un camino prometedor en la lucha contra una de las facetas más desafiantes del cáncer: la metástasis. La comunidad científica espera los próximos desarrollos de esta línea de investigación, que podría transformar significativamente el panorama del tratamiento del cáncer en los próximos años.

La investigación de hoy es la terapia del futuro.

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