Epigenoma es un término que quizás no sea familiar para todos, pero su importancia en la biología y la genética es innegable. Permíteme que intente explicar de manera sencilla y precisa qué es el epigenoma y cómo se relaciona con el genoma.
Imagina el genoma como un libro de instrucciones maestro que contiene todas las recetas para construir y mantener un organismo. Este libro está compuesto por una larga cadena de letras (3 mil millones), las bases de ADN. Cada una de estas letras representa un componente vital para la vida. Ahora bien, el epigenoma es un equipo de editores que trabaja en silencio para resaltar o silenciar partes específicas de esas letras, sin alterar la secuencia misma. En otras palabras, el epigenoma es un conjunto de señales moleculares que ‘marcan’ el genoma y regulan la expresión y funcionamiento de los genes, tanto activándolos como desactivándolos.
El genoma, en su sentido más amplio, es el conjunto completo de material genético en un organismo. En el caso del ser humano, este libro de instrucciones contiene alrededor de 3 mil millones de pares de bases de ADN y alberga alrededor de 20.000 a 25.000 genes (los capítulos del libro). Cada gen es una receta única para producir una proteína o llevar a cabo una función específica en nuestras células.
La distinción fundamental entre el genoma y el epigenoma reside en su función. El genoma se asemeja a un libro de instrucciones completo, mientras que el epigenoma actúa como las notas al margen y los marcadores que indican al lector (nuestro organismo) cuándo y cómo interpretar las instrucciones. Estas marcas epigenéticas pueden activar o desactivar genes, ejerciendo una influencia significativa en la función de las células y los tejidos.
Las marcas epigenéticas son interruptores que pueden encender o apagar genes en nuestras células y tejidos. Estas marcas son fundamentales para que, por ejemplo, las células en tus ojos y las de tus uñas, a pesar de tener el mismo conjunto de instrucciones genéticas en tu cuerpo, realicen funciones muy diferentes. Las marcas epigenéticas les dicen a las células qué capítulos deben seguir. Además, estas marcas también explican por qué dos hermanos gemelos idénticos, que comparten la misma predisposición genética a la diabetes, pueden experimentar resultados diferentes. Las influencias epigenéticas en sus genes pueden hacer que un hermano desarrolle la diabetes mientras que el otro no, a pesar de tener la misma predisposición genética de base. Las marcas epigenéticas en sus genes pueden influir en cómo se expresan esos genes y, por lo tanto, en la salud y el desarrollo de cada individuo de manera única.
Este es un párrafo de naturaleza más técnica. Si lo prefieres, puedes omitirlo sin problema. El epigenoma está compuesto por varias marcas epigenéticas, como la metilación del ADN, las modificaciones de histonas y la interferencia del ARN. Estas marcas son los diferentes tipos de resaltadores en un libro, cada uno con un propósito único. La metilación del ADN, por ejemplo, implica agregar grupos metilo a las bases de ADN, lo que puede silenciar la expresión génica. Las modificaciones de histonas implican cambios en las proteínas asociadas al ADN, afectando su estructura y accesibilidad para la maquinaria de lectura genética. La interferencia del ARN consiste en moléculas de ARN que pueden apagar la expresión de genes específicos.
El epigenoma no solo es un tema fascinante desde el punto de vista biológico, sino que también tiene un impacto significativo en nuestra vida. De hecho, va a influir en procesos como el desarrollo embrionario, la diferenciación celular, la respuesta a cambios en el entorno, el envejecimiento e incluso nuestra predisposición a enfermedades.
Pero, ¿puede el epigenoma heredarse? La respuesta es SÍ. Las marcas epigenéticas pueden transmitirse a través de generaciones de dos maneras principales: la herencia epigenética transgeneracional y la reprogramación epigenética durante la reproducción. A continuación, te presento un par de párrafos de naturaleza más técnica. Si lo prefieres, puedes omitirlos sin problema.
La herencia epigenética transgeneracional es pasar un libro de recetas de una generación a otra, pero con algunas notas escritas en las páginas. Durante el desarrollo fetal, las células germinales pueden adquirir marcas epigenéticas que se transmiten a la siguiente generación. Estas marcas influyen en cómo se leen las recetas y, por lo tanto, en la salud y el desarrollo de la descendencia.
La reprogramación epigenética durante la reproducción es hacer una revisión editorial antes de imprimir una nueva edición del libro de recetas. Durante la formación de los óvulos y los espermatozoides, las células germinales experimentan una reprogramación epigenética completa. Sin embargo, algunas marcas epigenéticas pueden escapar a esta revisión y se transmiten a la descendencia, influyendo en su desarrollo y salud.
Es esencial comprender que, aunque el epigenoma puede heredarse, también es maleable y cambia en respuesta a factores ambientales y el estilo de vida. Esto significa que nuestras acciones y entorno tienen un impacto en cómo se leen las recetas de nuestro libro de vida y en la salud de las generaciones futuras.
El epigenoma es un conjunto de modificaciones químicas y estructurales que regulan la expresión génica en el genoma. A través de estas modificaciones, el epigenoma influye en la función y el desarrollo de los organismos, y será transmitido de una generación a otra. A diferencia del genoma, que se refiere a la secuencia de ADN en un organismo, el epigenoma se ocupa de las señales moleculares que “marcan” el genoma y modulan su actividad. Es un verdadero tesoro de información genética que sigue revelando sus secretos a medida que avanzamos en nuestra comprensión de la biología.
Retengamos una idea fundamental: no podemos elegir a nuestros padres ni, por ende, seleccionar nuestro genoma. Sin embargo, SÍ tenemos la capacidad de influir en la activación y desactivación de cada uno de esos genes a través de nuestro estilo de vida. Es el epigenoma el que, en última instancia, ejerce su influencia en nuestras células ¡No olvides que transmitirás a tu descendencia tu epigenoma, no tu genoma!
La investigación de hoy es la terapia del futuro.